Słowo „dieta” pochodzi z języka starogreckiego i oznacza dosłownie „styl życia”. Dziś słowo to posiada znaczenie: „sposób odżywiania”. Jest więc to kategoria, która dotyczy nie tylko wszystkich ludzi, ale również świata zwierząt. W zawężonym zakresie pod pojęciem diety kryją się specjalne zalecenia żywieniowe dotyczące osób cierpiących na jakieś dolegliwości związane działaniem układu pokarmowego. Może być więc dieta odchudzająca, wątrobowa, cukrzycowa. One z kolei również mają swoje odmiany, są to na przykład różne warianty diety odchudzającej. Mówi się tez o diecie lekkostrawnej, czyli przeznaczonej dla osób, które przeszły chorobę gastryczną lub ogólnie – posiadających delikatny i wrażliwy przewód pokarmowy, czyli małych dzieci i ludzi starszych. Oczywiście jeszcze inna będzie dieta noworodka i niemowlęcia, nie mówiąc już o chorych karmionych pozajelitowo. Swoje specyficzne diety posiadają sportowcy i to odmienne w zależności od dyscypliny sportu. Trudno bowiem wyobrazić sobie, aby tak samo odżywiały się gimnastyczki i sztangiści. Jeszcze inny rodzaj diet, to takie, których zawartość zależy od światopoglądu lub religii. może być więc dieta koszerna, albo wegetariańska lub wegańska. Przymiotniki przy słowie dieta określają także region geograficzny. Mówi się o diecie śródziemnomorskiej, azjatyckiej, arabskiej, itd.